L'efecte d'hivernacle és el procés pel qual l'atmosfera de la terra fa que s'esclafi permanentment l'entrada de radiació solar visible, però dificultant l'emissió de calor des del planeta.

Part de la radiació solar que arriba a l'atmosfera terrestre és reflectida, una altra part és absorbida, i la major part arriba a la superfície terrestre. Això fa que s'escalfi la superfície, i que es remeti part d'aquesta calor en forma de radiació.

Part de la radiaci'o infraroja torna a l'espai però una altra part escalfa l'atmosfera fent que escalfi la superficie terrestre.

D'aquesta manera impedeix que part d'aquesta radiació escapi de la terra.

​